Poderá este estudo explicar o mecanismo da compulsão alimentar?
Atualmente, a obesidade é vista como uma epidemia global que as organizações mundiais de saúde se esforçam por conter. Este fenómeno pouco saudável está intimamente ligado ao desenvolvimento económico, o que cria o contexto perfeito para a “proliferação” de hábitos alimentares nocivos, como a compulsão alimentar.
Para compreender melhor como é que os chamados ambientes obesogénicos podem levar à compulsão alimentar e promover a obesidade, Mara Dierssen, do Centro de Regulação Genómica, e Rafael Maldonado, da Universidade Pompeu Fabra – ambos sediados em Barcelona, Espanha – decidiram simular um ambiente idêntico em laboratório.
Os investigadores definem os ambientes obesogénicos como ” todas as influências que o ambiente ou as condições de vida têm na promoção da obesidade nos indivíduos ou nas populações“.
Os resultados deste ensaio foram publicados em dois artigos complementares na revista Addiction Biology [1].
Como é que os ambientes conduzem à compulsão alimentar?
Dierssen e Maldonado, com a ajuda dos seus respectivos colegas, criaram um ambiente obesogénico para os roedores, oferecendo-lhes diferentes opções de alimentação.
Os animais receberam comida normal, ou seja, o tipo de comida que normalmente comeriam no âmbito de uma dieta equilibrada.
Os investigadores adicionaram uma mistura de pedaços de chocolate de uma série de barras de chocolate disponíveis no mercado. Acrescentaram também a opção de um alimento rico em gorduras.
Curiosamente, assim que os investigadores ofereceram aos roedores uma alternativa alimentar abundante mas pouco saudável, não demorou muito para que os ratos começassem a comer em excesso, apresentando comportamentos viciantes e, consequentemente, ganhando peso em excesso.
Num caso revelador, os investigadores deram aos animais acesso ao chocolate durante apenas 1 hora por dia.
Esta restrição de tempo levou os ratinhos a comer compulsivamente a mistura doce. Em apenas 1 hora, os ratos consumiram o equivalente ao que normalmente comeriam num dia inteiro.
E tal como pessoas que apresentam sinais de dependência ou compulsão alimentaros ratos preferiram esperar que o chocolate lhes fosse dado em vez de comerem a comida normal que estava constantemente à sua disposição, apesar de o chocolate não lhes oferecer os nutrientes de que necessitavam e não ser eficaz para reduzir a sensação de fome.
Além disso, os ratos que comeram chocolate ou uma dieta rica em gorduras começaram a apresentar uma mudança nítida na sua rotina alimentar diária.
Outro facto interessante!
Normalmente, os ratos preferem comer à noite, mas estes roedores começaram a preferir comer durante o dia. Também optaram por comer mais frequentemente, sob a forma de snacks, em vez de refeições regulares, que eram maiores e menos frequentes.
A compulsão alimentar: um círculo vicioso
Os investigadores observaram que as pessoas com excesso de peso que tentam perder peso através de dietas ou da adoção de hábitos alimentares mais saudáveis tendem geralmente a ter uma recaída depois de participarem em programas ou iniciativas de perda de peso.
Este padrão é um grande obstáculo quando se trata de manter comportamentos alimentares saudáveis.
Com base nos resultados das suas experiências, Dierssen e Maldonado sugerem que a principal causa destas recaídas pode ser explicada pelo facto de os ambientes obesogénicos alteram o controlo das pessoas sobre os seus hábitos alimentares.
Em consequência, podem facilmente cair num círculo vicioso em que uma escolha pouco saudável leva a outra, e assim por diante.
“Os nossos resultados revelaram que a exposição a longo prazo a dietas hipercalóricas altera a capacidade de controlar o comportamento alimentar, conduzindo a efeitos negativos nos processos cognitivos responsáveis pelo controlo racional da ingestão de alimentos”, explica Maldonado.
Dierssen refere ainda que algumas doenças metabólicas não resultam apenas de factores biológicos, mas podem também ser causadas por um comportamento alimentar descontrolado, e é aqui que os profissionais de saúde devem intervir.
“A obesidade não é apenas uma doença metabólica – é um problema comportamental. As pessoas com excesso de peso ou obesas são geralmente aconselhadas a comer menos e a mexer-se mais, mas isso é demasiado simplista. é demasiado simplista.
Temos de olhar para todo o processo: ao compreender os comportamentos que levam à obesidade e ao detetar os sinais reveladores numa fase precoce, podemos encontrar terapias ou tratamentos para prevenir o excesso de peso“.
A próxima fase da investigação de Dierssen e Maldonado consistirá em aprofundar a investigação sobre os comportamentos aditivos, tanto em animais como em seres humanos com tendência para comer em excesso.
“É muito difícil perder peso com sucesso, e muitas pessoas acabam por ficar presas num ciclo de dieta ioiô”, salienta Dierssen.
“Estes estudos revelam as principais alterações comportamentais e cognitivas promovidas pela ingestão de alimentos hipercalóricos, que podem ser cruciais para o aumento repetido de peso e para as dificuldades de um controlo dietético adequado”, conclui Maldonado.
