O que é um distúrbio alimentar e como pode ser tratado?
As perturbações alimentares, como a anorexia, a bulimia e a compulsão alimentar, afectam tanto homens como mulheres. São doenças graves que podem levar a problemas físicos sérios, como problemas cardíacos ou insuficiência renal.
As perturbações alimentares estão frequentemente associadas a outros problemas, como o stress, a ansiedade, a depressão e o abuso de substâncias.
Embora as perturbações alimentares possam afetar pessoas de qualquer sexo e em qualquer fase da vida, são mais frequentes em adolescentes e mulheres jovens. De facto, até 13% dos jovens podem sofrer pelo menos uma perturbação alimentar antes dos 20 anos de idade. [1].
Vejamos as 3 perturbações alimentares mais comuns.
As três perturbações alimentares mais comuns são :
- Anorexia: as pessoas comem muito pouco porque se sentem gordas;
- Bulimia: as pessoas com bulimia comem, mas depois obrigam-se a vomitar, por razões semelhantes às das pessoas que sofrem de anorexia;
- E a compulsão alimentar: que provoca ataques de arrependimento e culpa quando a pessoa come grandes quantidades sem razão aparente.
Anorexia, um distúrbio alimentar fatal!
Este distúrbio alimentar desenvolve-se geralmente na adolescência ou no início da idade adulta e afecta mais mulheres do que homens. [2].
As pessoas que sofrem desta doença passam fome, o que leva a um estado de exaustão devido à falta de alimentos.
Os sintomas comuns da anorexia nervosa incluem :
- Ser consideravelmente mais magro do que pessoas da mesma idade e tamanho;
- Hábitos alimentares muito restritos;
- Um medo intenso de ganhar peso ou um comportamento persistente para evitar ganhar peso, apesar de estar abaixo do peso;
- Uma busca incessante de magreza e uma relutância em manter um peso saudável;
- Uma forte influência do peso corporal ou da perceção da forma corporal na autoestima;
- Uma imagem corporal distorcida, incluindo a negação de ser seriamente magro.
Esta falta de nutrição pode afetar o corpo de várias formas:
- Baixa tensão arterial, frequência respiratória e ritmo cardíaco;
- Perda de cabelo e unhas partidas;
- Ausência de menstruação;
- Crescimento de lanugo (pelo fino e macio que pode crescer em qualquer parte da pele);
- Tonturas ou incapacidade de concentração;
- Anemia;
- Articulações inchadas;
- Ossos fracos.
Uma pessoa que pesa pelo menos 15% menos do que o peso médio para a sua altura geralmente não tem gordura corporal suficiente para manter os seus órgãos e outras partes do corpo em boa saúde.
Em casos extremos, este distúrbio alimentar pode levar a uma desnutrição extrema e até à morte.
Outra perturbação alimentar não menos perigosa, a bulimia nervosa
Tal como a anorexia, a bulimia tende a desenvolver-se na adolescência e no início da idade adulta e parece ser menos comum nos homens do que nas mulheres.
As pessoas com bulimia comem frequentemente quantidades anormalmente grandes de alimentos durante um determinado período de tempo.
Os sintomas comuns da bulimia nervosa incluem:
- Episódios recorrentes de compulsão alimentar com uma sensação de falta de controlo;
- Episódios recorrentes de comportamentos de purga inadequados para evitar o aumento de peso;
- Autoestima excessivamente influenciada pela forma e peso do corpo;
- medo de ganhar peso, apesar de ter um peso normal.
No caso da bulimia, os vómitos frequentes e a falta de nutrição podem causar os seguintes problemas
- Dores de estômago constantes ;
- lesões no estômago e nos rins ;
- Problemas dentários (devido à exposição frequente ao ácido gástrico);
- Bochechas inchadas, quando as glândulas salivares ficam permanentemente inflamadas devido aos vómitos frequentes;
- Ausência de menstruação;
- Perda de potássio (que pode contribuir para problemas cardíacos e até para a morte).
Frenesi alimentar
Esta doença começa normalmente na adolescência e no início da idade adulta, embora possa desenvolver-se mais tarde.
As pessoas com esta perturbação têm sintomas semelhantes aos da bulimia.
Por exemplo, comem habitualmente grandes quantidades de alimentos em períodos de tempo relativamente curtos e sentem uma falta de controlo durante os excessos.
Uma pessoa que sofre de compulsão alimentar normalmente ganha muito peso e corre o risco de desenvolver diabetes, problemas cardíacos e outras doenças relacionadas com a obesidade, para não falar da indigestão e dos sentimentos de culpa, depressão e vergonha.
Os sintomas comuns desta perturbação alimentar incluem:
- Comer grandes quantidades de alimentos rapidamente, em segredo e até ficar desconfortavelmente cheio, mesmo quando não tem fome;
- falta de controlo durante os episódios de compulsão alimentar;
- sentimentos de angústia, tais como vergonha, nojo ou culpa, quando se pensa no comportamento de compulsão alimentar
- o recurso a comportamentos de purga, como a restrição calórica, o vómito, o exercício excessivo ou a utilização de laxantes ou diuréticos para compensar os desejos.
Outros problemas e danos causados por uma perturbação alimentar
As perturbações alimentares podem também causar problemas emocionais e de relacionamento.
Quando alguém está obcecado com o seu peso, é difícil concentrar-se em qualquer outra coisa.
Tentar controlar a ingestão de alimentos e o exercício físico pode ser esgotante e esmagador, e a pessoa pode encontrar-se num estado constante de stress em relação à comida e à sua aparência.
Não é de admirar que as pessoas com perturbações alimentares se tornem frequentemente mais reclusas e menos sociáveis.
As perturbações alimentares podem também consumir uma grande quantidade de energia mental. Os doentes podem ficar obcecados em planear o que comer; como evitar comer; planear uma farra; arranjar dinheiro para comprar comida, laxantes ou outros medicamentos; inventar desculpas para ir à casa de banho depois de comer, ou pensar em como dizer às pessoas à sua volta que querem ficar sozinhos depois de uma refeição; etc.
Tratamento das perturbações alimentares
Felizmente, as perturbações alimentares podem ser tratadas.
As pessoas que sofrem de uma perturbação alimentar podem recuperar e aprender gradualmente a corrigir os seus hábitos alimentares.
O tratamento de uma perturbação alimentar envolve tanto o corpo como a mente, pelo que o tratamento e a reabilitação devem ser confiados a médicos, profissionais de saúde mental e nutricionistas.
Em muitos casos, a terapia familiar é essencial para restabelecer hábitos alimentares saudáveis.
Os pais e outros membros da família desempenham um papel importante na ajuda à pessoa que precisa de recuperar o peso; que precisa de lidar com o stress ou outros problemas emocionais sem comer compulsivamente; ou que precisa de aceitar a forma do seu próprio corpo face aos padrões irrealistas apresentados pela nossa cultura.
Aprender a sentir-se confortável com um peso saudável é um processo. É preciso tempo para desaprender os maus comportamentos e substituí-los por outros mais saudáveis.
Seja paciente! Pode aprender a aceitar o seu próprio corpo, a compreender os seus hábitos alimentares e a descobrir a relação entre os seus sentimentos e a comida.
Devemos sempre lembrar que é importante enfrentar estas dificuldades com profissionais competentes e, acima de tudo, ter o apoio da nossa própria família.
